Deformação que ocorre durante um período de tempo quando um material é submetido a uma tensão constante a uma temperatura constante. Em metais, a extensão gradual normalmente ocorre apenas em temperaturas elevadas. A extensão gradual à temperatura ambiente é mais comum em materiais plásticos e é chamada de circulação a frio ou deformação sob carga. Os dados obtidos em um teste de extensão gradual normalmente são apresentados como um traçado de extensão gradual vs. tempo, com a tensão e temperatura constantes. A inclinação da curva é a taxa de extensão gradual e o ponto final da curva é o tempo para a ruptura. Conforme indicado no diagrama a seguir, a extensão gradual de um material pode ser dividida em três estágios. O primeiro estágio, ou extensão gradual primária, começa com uma taxa rápida e vai ficando mais lento com o tempo. A extensão gradual de segundo estágio (secundária) possui uma taxa relativamente uniforme. A extensão gradual de terceiro estágio (terciária) possui uma taxa de extensão gradual cada vez mais rápida e termina com o colapso do material no momento da ruptura. Consulte também Tensão-Relaxamento.
